Los Artrópodos

     Los artrópodos son invertebrados que tienen un exoesqueleto articulado de quitina. Abarcan trilobitomorfos, merostomas, picnogónidos, arácnidos, crustáceos, miriápodos e insectos. Han tenido un gran éxito evolutivo, como lo prueba que más de 80% de todas las especies animales conocidas pertenece a los artrópodos. Tienen el cuerpo segmentado (metamerizado). Con tendencia a la fusión de algunos metámeros para formar diferentes regiones; por ejemplo en los insectos: cabeza, tórax, y abdomen. Cada metámero tiene, si no se ha reducido un par de apéndices articulados. Algunos artrópodos son terrestres, otros acuáticos, y los hay que son parásitos de otros animales, principalmente de vertebrados.

Características de los Artropodos

   la palabra artrópodo quiere decir con patas articuladas. Esto es una definición bastante general y amplia, pero existen otras características que ayudan a definir mejor qué es (o cómo es) un artrópodo:

1. Simetría bilateral. Si observamos la mitad derecha del cuerpo de un artrópodo, ésta es igual a su mitad izquierda.
2. Tienen el cuerpo dividido en 2 ó 3 regiones bastante bien definidas. Cada una de estas regiones está a su vez formada por una serie de unidades denominadas segmentos.
3. Como regla general, un número variable de los segmentos disponen de pares de apéndices articulados. En el embrión, todos los segmentos tienen ése par de apéndices articulados, aunque luego pueden desaparecer.
4. Exoesqueleto quitinoso. El cuerpo de los artrópodos está formado por una cubierta externa más o menos rígida (el exoesqueleto) cuyo componente principal es la quitina. Característico de los artrópodos es que para crecer de tamaño deben realizar mudas periódicas del exoesqueleto.
5. Sistema circulatorio abierto. El fluido que cumple las funciones de la sangre en los mamíferos y otros animales superiores se encuentra en los artrópodos por todo el cuerpo, bañando todos los órganos internos, y no fluye por una serie de conductos (las venas y arterias de nuestro cuerpo). Este fluido se denomina hemolinfa.
6. Excreción por tubos de Malpigio. Para limpiar su hemolinfa, los artrópodos disponen de un órgano característico llamado tubos de Malpigio.
7. Sistema nervioso con cerebro y ganglios. Los artrópodos disponen de un sistema nervioso en el que se distingue una agrupación de células nerviosas que recibe el nombre decerebro y luego un cordón de ganglios (que también son agrupación de células nerviosas, pero menores que el cerebro) conectados todos ellos entre si formando un especie de escalera.

Distinciones de las ClasesInsectos Chapulines, mariposas, escarabajos, hormigas, etc. 1,000,000 especies mundiales descritas tres regiones del cuerpo: cabeza, tórax, abdomen. seis patas unidas al tórax (el cual tiene 3 segmentos). adultos con uno o dos pares de alas unidas al tórax (algunos no tienen). dos antenas. ojos compuestos laterales.
Arácnidos Arañas, alacranes, ácaros, garrapatas, etc. 65,000 especies mundiales descritas dos regiones del cuerpo: cefalotórax, abdomen. ocho patas. no tienen antenas. partes bucales se llamán queliceros (apéndices modificados) los cuales son colmillos en las arañas.
Crustáceos (tecnicamente un subfílum) Las clases incluyen cangrejos, camarones, langostas, bálanos, isópodos, etc; 44,000 especies mundiales descritas dos regiones del cuerpo. dos pares de antenas. cinco o más pares de patas. principalmente acuáticos, pocos terrestres.
Quilópodos (Ciempiés) 2,800 especies mundiales descritas cabeza bien definida primer par de patas modificadas para envenenación. aplanado de arriba abajo. un par de patas en cada segmento. un par de antenas.
Diplopodos (Milpiés) 10,000 especies mundiales descritas dos pares de patas en cada segmento; los primeros cuatro segmentos tienen un par de patas. un par de antenas. cabeza bien-definida. cilíndrico, por lo general.